Tailandia se ha unido al esfuerzo global para abordar el problema de los residuos plásticos al prohibir las importaciones de estos residuos a partir del 1 de enero de 2025. Durante años, el país había sido un destino clave para los desechos provenientes de países como Estados Unidos y Japón, que enviaron millones de toneladas de desechos. Sin embargo, esta práctica, a menudo denominada “colonialismo de residuos,” ha dejado daños duraderos en la salud y el medio ambiente.
El movimiento para prohibir las importaciones de residuos plásticos tiene como objetivo reducir la contaminación tóxica. Entre 2018 y 2021, Tailandia importó más de 1.1 millones de toneladas de desechos plásticos. Gran parte de estos residuos se gestionaron de manera inadecuada, con fábricas que los quemaban en lugar de reciclarlos. En 2023, solo Japón envió 50,000 toneladas de residuos plásticos a Tailandia.
Los activistas ambientales llevaban mucho tiempo pidiendo la prohibición. Ya en 2019, activistas tailandeses y Greenpeace protestaron durante la cumbre de la ASEAN, exigiendo medidas contra los desechos plásticos y electrónicos. La reciente prohibición refleja años de defensa para priorizar mejores soluciones sobre prácticas dañinas.
Exportar residuos suele ser más barato para los países ricos que gestionarlos a nivel nacional. Países como Tailandia, con menores costos laborales y regulaciones más débiles, se convierten en destinos atractivos. Esto permite a las naciones ricas afirmar que están cumpliendo con sus objetivos de reciclaje mientras transfieren la carga al Sur Global.
Esta práctica no se limita al comercio internacional. En los Estados Unidos, los estados con regulaciones más estrictas sobre residuos a menudo envían su basura a los estados del sur, donde es más barato operar vertederos debido a regulaciones más débiles.
Para algunos países del Sur Global, aceptar residuos plásticos ofrece incentivos económicos y oportunidades laborales. El mercado global de gestión de residuos plásticos se valoró en 37 mil millones de dólares en 2023 y se espera que crezca a 44 mil millones para 2027. En 2022, países como Turquía, Malasia y Vietnam ganaron cientos de millones de dólares importando plástico reciclable. Sin embargo, estos beneficios económicos a menudo tienen un alto costo en términos de impactos ambientales y de salud significativos.
Los residuos plásticos son difíciles de reciclar, especialmente los plásticos mixtos que a menudo están contaminados con materiales no reciclables. Estos plásticos se derriten para convertirlos en pellets, se queman o se desechan. La quema libera sustancias químicas tóxicas, lo que incrementa los riesgos de enfermedades respiratorias y cardiovasculares, particularmente en zonas con una gestión de residuos inadecuada.
Los microplásticos, pequeñas partículas de plástico que tardan siglos en descomponerse, son otra preocupación creciente. Presentes en el aire, el agua y los alimentos, estas partículas representan riesgos para la salud humana y los ecosistemas. A pesar de la creciente conciencia, los microplásticos siguen acumulándose debido a la falta de soluciones más efectivas.
Tailandia no está sola en la lucha contra el colonialismo de los residuos. Después de la prohibición de China en 2018 de importar desechos plásticos, países del sudeste asiático como Vietnam, Malasia e Indonesia se convirtieron en nuevos vertederos. Por ejemplo, las importaciones de residuos plásticos a Tailandia se dispararon diez veces en 2018.
Even countries like Turkey, initially open to plastic waste imports, have faced challenges. In 2021, Turkey banned certain plastic imports under public pressure but later reversed the decision due to reliance on imported raw materials for its plastic industry.
Sí, algunos países ricos, como los Países Bajos, tanto exportan como importan residuos plásticos. Como un importante puerto internacional, los Países Bajos procesan grandes cantidades de residuos plásticos, gran parte de ellos en tránsito. Además, las naciones industrializadas suelen importar plásticos secundarios como una alternativa más económica a construir sistemas de reciclaje sólidos.
Las naciones desarrolladas con capacidades avanzadas de reciclaje continúan exportando cantidades significativas de desechos plásticos a países con sistemas limitados de gestión de residuos. Por ejemplo, Alemania, el Reino Unido y los Estados Unidos exportan colectivamente millones de toneladas de plástico anualmente, trasladando la carga ambiental y sanitaria a naciones menos prósperas. Los críticos argumentan que esto perpetúa una dinámica colonial en la que las naciones más ricas explotan a las más pobres para su propio beneficio.
Algunas naciones están tomando medidas para abordar el problema. La Unión Europea planea prohibir las exportaciones de residuos plásticos a países que no pertenezcan a la OCDE para mediados de 2026. Se aplicarán reglas más estrictas a las exportaciones dentro de los países de la OCDE, con exenciones otorgadas únicamente a aquellos que puedan demostrar una gestión sostenible de residuos.
Un tratado global sobre residuos plásticos podría proporcionar un marco para reducir la producción de plástico, mejorar el reciclaje y eliminar gradualmente los químicos dañinos. Sin embargo, una cumbre de la ONU en diciembre de 2024 no logró alcanzar un acuerdo debido a la oposición de naciones productoras de petróleo como Arabia Saudita y Rusia, cuyos intereses económicos están vinculados a los plásticos.
Mientras el tratado sigue sin resolverse, los países deben buscar mejores soluciones a nivel local, como reducir los plásticos de un solo uso, invertir en materiales sostenibles y mejorar los sistemas de reciclaje.
01/22/2025 – Escrito por el equipo de FalseSolutions.org
Fuentes:
