A medida que la crisis de residuos plásticos empeora, ha surgido un número creciente de propuestas para instalaciones de pirólisis en Estados Unidos. Sin embargo, hay información limitada disponible sobre la viabilidad, escalabilidad, eficiencia de costos, toxicidad e impactos en las comunidades locales.
Industrialization of coast lines
Instalaciones de Reciclaje Avanzado Fallidas
A medida que la crisis de residuos plásticos empeora, ha surgido un número creciente de propuestas para instalaciones de pirólisis en Estados Unidos. Sin embargo, hay información limitada disponible sobre la viabilidad, escalabilidad, eficiencia de costos, toxicidad e impactos en las comunidades locales. Aunque algunas operaciones afirman ser capaces de crear nuevo plástico a partir de plástico viejo, hay escasa evidencia que respalde esta afirmación. Varios casos de estudio de alto perfil arrojan luz sobre los desafíos enfrentados por la industria de la conversión de plástico en combustible (PTF), incluidos sus vínculos con el sector petroquímico, así como obstáculos tecnológicos y económicos.
Campaña de Hefty EnergyBag de Dow Chemical para quemar residuos plásticos en Salt Lake City, Uta
Renewlogy, en asociación con Dow Chemical, estableció una empresa de conversión de plástico en combustible en Salt Lake City en 2018. Colaboraron con ciudades como Greater Boise, Idaho (2018) y Lincoln, Nebraska (2019) para implementar el programa de recolección de bolsas Hefty EnergyBag en la acera. Este programa implicaba recolectar residuos plásticos "difíciles de reciclar" en bolsas naranjas para quemarlos o convertirlos en combustible. En respuesta, GAIA organizó una campaña de petición en octubre de 2017 para exponer los esfuerzos de greenwashing de Dow Chemical.
En abril de 2018, Boise, Idaho se unió al programa Hefty EnergyBag. Sin embargo, la planta de Renewlogy en Salt Lake City dejó de aceptar los residuos recolectados en el primer trimestre de 2019 debido a mejoras en el equipo, que se esperaba completar a principios de 2020. Mientras tanto, la ciudad continuó recolectando las bolsas naranjas, lo que resultó en la acumulación de residuos plásticos.
Convirtiendo residuos plásticos en combustible a través de una asociación público-privada en Phoenix, Arizona
El Departamento de Obras Públicas de la ciudad de Phoenix anunció una asociación para construir una instalación en el Campus de Innovación de Recursos de la ciudad con el objetivo de convertir los residuos plásticos #3-7 en combustibles fósiles. Renewlogy está involucrado en esta asociación a través de Renew Phoenix, una empresa conjunta con Generated Materials Recovery. La ciudad de Phoenix promueve esta asociación bajo su plan de ciudad de residuos cero, "Reimagina Phoenix". Sin embargo, depender de tecnologías de conversión de plástico en combustible puede llevar a infraestructuras costosas que reemplazan los residuos plásticos con gases de efecto invernadero, emisiones tóxicas y otros residuos sólidos y líquidos.
Planta de conversión de plástico en combustible en Ashley, Indiana, en asociación con el gigante de los combustibles fósiles BP
Brightmark, propietario de RES Polyflow, una empresa fabricante de sistemas de recuperación de energía de plástico a combustible con sede en Ohio, se ha asociado con la compañía de petróleo y gas BP para proporcionar combustible diésel, nafta y ceras. Aunque la instalación existente de la empresa aún no ha alcanzado su capacidad anunciada, están buscando socios comunitarios en todo el país para construir más plantas y aumentar la capacidad. Al mismo tiempo, BP también está colaborando con la compañía de gasificación Fulcrum Energy, con sede en California, para convertir residuos mixtos en combustibles para aviones.
Agilyx, líder nacional en conversión de plástico en combustible, enfrenta múltiples desafíos
Agilyx, con sede en Oregón, ha sido una de las pocas operaciones de conversión de plástico en combustible desde 2008. En 2016, Agilyx cerró su instalación de pirólisis en Tigard, Oregón, incapaz de competir con el bajo precio del petróleo. En 2014, una instalación en Portland que utilizaba la tecnología de Agilyx también se cerró debido a desafíos tecnológicos, lo que resultó en pérdidas económicas para Waste Management, Inc., el propietario de la instalación, y las comunidades locales. Agilyx también ha anunciado una asociación con Monroe Energy, una subsidiaria de Delta Air Lines, Inc., para convertir los plásticos en combustible para aviones en Trainer, Pensilvania. Además, Agilyx afirma haber adaptado su instalación de Tigard para reciclar poliestireno (PS) en estireno para la producción de nueva resina de PS. Sin embargo, una investigación reciente revela que en 2018, la mayor parte de los productos de la instalación finalmente se quemaron en hornos de cemento.
Estos casos de alto perfil generan dudas sobre las afirmaciones hechas por las instalaciones de reciclaje avanzado y plantean preguntas sobre su impacto ambiental, viabilidad económica y verdaderas motivaciones. Es crucial escrutar las operaciones de estas instalaciones y responsabilizarlas para garantizar un progreso genuino en la lucha contra la crisis de residuos plásticos.
