La industria energética de Estados Unidos tiene una respuesta familiar a la creciente demanda de electricidad: construir más plantas de energía, oleoductos y líneas de transmisión. Con la inteligencia artificial impulsando los planes para enormes centros de datos, las empresas de servicios públicos se preparan para invertir miles de millones en nueva infraestructura, incluidos plantas de gas natural y reactores nucleares. Una gran parte de esa inversión podría acabar apareciendo en las facturas de electricidad de los clientes.

Sin embargo, una estrategia diferente está ganando terreno en todo el país. En lugar de esperar a que las empresas de servicios públicos construyan más infraestructura, los hogares están empezando a obtener algo que hasta ahora raramente habían tenido: una forma sencilla y asequible de producir parte de su propia electricidad.

Un panel solar que se puede conectar a la pared

La energía solar de tipo plug-in, también conocida como energía solar de balcón, es muy sencilla. Los pequeños paneles solares se conectan a un inversor, un dispositivo que convierte la luz solar en electricidad que la casa puede utilizar. A diferencia del sistema solar tradicional instalado en el tejado, estos sistemas están diseñados para funcionar sin costosos proyectos de instalación.

No serán suficientes para abastecer a toda una casa, pero pueden reducir la cantidad de electricidad que se compra a la empresa de servicios públicos durante las horas de sol. Para los inquilinos, los residentes de apartamentos y los propietarios que no pueden permitirse la instalación de paneles solares en el tejado, esto abre una puerta que hasta ahora había permanecido cerrada.

Utah se convirtió en el primer estado en aprobar una legislación en 2025 que apoya la instalación de paneles solares en vehículos. California, Colorado, Vermont y varios otros estados siguieron en 2026. Para octubre, diez estados habían promulgado leyes que facilitaban el uso de estos sistemas pequeños, aunque sus normas y fechas de implementación eran diferentes.

El nuevo de California Ley Solar Plug and Play, SB 868, La nueva normativa permitirá que los sistemas de iluminación que produzcan hasta 1.200 vatios puedan funcionar sin el tradicional proceso de homologación de las empresas de servicios públicos a partir de 2027.

Eso puede parecer insignificante en comparación con un reactor nuclear que produce más de mil millones de vatios. Pero esta comparación deja pasar algo importante: los sistemas pequeños pueden sumar sin necesidad de un enorme proyecto de construcción.

Alemania muestra lo que sucede cuando se da a la gente la opción

Alemania ya ha demostrado su potencial. Tras simplificar las normas para los sistemas solares en balcones, el país registró aproximadamente 430.000 nuevos sistemas de conexión a la red solo en 2025, lo que sumó alrededor de 500 megavatios de capacidad solar.

Imaginemos que un millón de hogares de California instalen sistemas de 800 vatios. Juntos, representarán una capacidad de generación de 800 megavatios. La producción real de electricidad dependería de la luz solar, la ubicación y el equipo, pero la producción combinada podría reducir significativamente la demanda diurna.

La energía solar de tipo plug-in no puede sustituir la electricidad necesaria durante la noche, y su capacidad para reducir la demanda máxima es limitada sin baterías. Sin embargo, la electricidad generada en el hogar es electricidad que no necesita ser producida en otro lugar en ese momento.

¿Por qué construir un gasoducto que nadie quiere?

California recientemente aprobó otra ley que sigue la misma lógica.

En el interior AB 2313, Las familias que están programadas para ciertos reemplazos de tuberías de gas tendrán la oportunidad de recibir asistencia financiera para cambiar a electrodomésticos.

La ley aborda una contradicción costosa. California alienta a los residentes a abandonar el gas natural, pero las compañías de servicios públicos continúan reemplazando las líneas de gas envejecidas que los clientes pueden ya no necesitar.

En el territorio de PG&E, reemplazar una tubería de gas residencial puede costar entre $20.000 y $30.000. Estos costos generalmente se recuperan a través de las tarifas de gas, lo que significa que otros clientes ayudan a pagar la infraestructura que puede permanecer en funcionamiento durante décadas.

Ayudar a una familia a pasar a la electricidad podría costar menos que instalar otra tubería de gas. Evitar esa inversión podría beneficiar a todos los que pagan por el sistema de gas.

El negocio de construir más

Esto nos lleva a una pregunta incómoda sobre cómo las empresas de servicios públicos obtienen dinero.

Las empresas de servicios públicos propiedad de inversores suelen recuperar los costes de la infraestructura aprobada mediante las tarifas cobradas a los clientes y pueden obtener rendimientos regulados en determinadas inversiones. Por lo tanto, la construcción de nueva infraestructura puede generar oportunidades de rentabilidad, mientras que ayudar a los clientes a utilizar menos energía no siempre ofrece la misma recompensa financiera.

Eso no significa que todas las nuevas centrales eléctricas sean innecesarias. La energía nuclear proporciona electricidad fiable y con bajo nivel de emisiones de carbono, y los grandes proyectos de energía renovable siguen siendo esenciales. Sin embargo, la construcción de nuevos reactores nucleares puede tardar años y requiere inversiones iniciales enormes, mientras que la infraestructura de gas puede mantener a los clientes en una dependencia de los combustibles fósiles durante décadas.

Mientras tanto, millones de inversiones más pequeñas podrían reducir la demanda, mejorar la eficiencia y ayudar a evitar algunas futuras construcciones.

La diferencia radica en quién toma las decisiones, quién controla el equipo y quién asume el riesgo financiero.

La central eléctrica que nunca tuvimos que construir

La industria solar de Estados Unidos está creciendo rápidamente, pero la mayor parte de la atención aún se centra en proyectos gigantescos. El sistema solar con conexión a la red ofrece una posibilidad diferente, en la que los hogares se convierten en parte del sistema energético en lugar de simplemente pagar por él.

Algunos paneles en un balcón no reemplazarán un reactor nuclear. Pero millones de paneles, combinados con edificios eficientes en energía, baterías y un uso más inteligente de la electricidad, podrían reducir la necesidad de algunas costosas nuevas infraestructuras.

Las nuevas leyes de California sugieren que evitar la construcción innecesaria puede ser tan valioso como construir algo nuevo.

Antes de invertir miles de millones en la próxima generación de plantas de energía y oleoductos, tal vez deberíamos preguntarnos qué parte de esa infraestructura podríamos evitar necesitar en primer lugar.