Nos enfrentamos a una Crisis de Residuos Plásticos de proporciones alarmantes, con más de 400 millones de toneladas de plástico producidas anualmente, la mitad de las cuales está diseñada para un solo uso¹Sorprendentemente, menos del 10% de este plástico se recicla a nivel mundial¹. En Estados Unidos, la situación es aún más sombría, con una tasa de reciclaje de menos del 6%². El 94% restante se deposita en vertederos, se incinera o se deja para contaminar nuestros preciosos ecosistemas¹. Sin embargo, la industria del plástico continúa involucrándose en prácticas engañosas y publicidad falsa, tratando de engañar al público sobre la eficacia del reciclaje.

El Sostén de la Industria del Plástico:
La industria de los combustibles fósiles ve la producción de plásticos como su salvavidas, ya que anticipa duplicar la producción para 2040 y reconoce que la demanda de plástico impulsará el consumo de petróleo³. En consecuencia, actores importantes de la industria, como Shell y Unilever, están promoviendo el concepto de "reciclaje avanzado" como solución a la crisis de residuos plásticos.

Lavado de Imagen y Apoyo de la Industria:
El impulso para avanzar en las tecnologías de reciclaje proviene de dos fuentes clave: las principales compañías petroleras y químicas que fabrican productos petroquímicos para los plásticos, y las marcas globales de consumo que dependen en gran medida de los envases de plástico³. Estas corporaciones están forjando alianzas con nuevas empresas que afirman convertir los residuos plásticos en combustible o resina reciclada para la producción de nuevos plásticos.

La Llamada al Cambio:
Varias ciudades en Estados Unidos y Europa ya han implementado prohibiciones o tarifas para bolsas de plástico de un solo uso (https://www.reuters.com/investigates/special-report/environment-plastic-oil-recycling/), mientras que existe una creciente presión para leyes de "el que contamina paga", que trasladaría la carga financiera de la gestión de residuos a las compañías que producen y utilizan plástico³. Maine se convirtió recientemente en el primer estado de Estados Unidos en aprobar esta legislación. Sin embargo, la respuesta de la industria ha sido abogar por el reciclaje avanzado, promoviéndolo como una solución económica e instando a los legisladores a flexibilizar las regulaciones y ofrecer incentivos a estas empresas de reciclaje.

La Ilusión del Reciclaje Avanzado:
El reciclaje avanzado, también conocido como "reciclaje químico", abarca diversos procesos que utilizan calor o productos químicos para convertir los residuos plásticos en combustible o resina recuperada para la producción de nuevos plásticos. El Consejo Estadounidense de Química, dominado por fabricantes de plásticos, sostiene que las medidas de "el que contamina paga" perjudicarían la economía y en su lugar apoya el reciclaje avanzado³. En consecuencia, ha habido una proliferación de proyectos de reciclaje avanzado en todo el mundo desde 2018, impulsada por la necesidad de los países desarrollados de gestionar sus propios residuos tras la prohibición china de importar plásticos³Además, los inversores se sienten atraídos por esta emergente industria de tecnología verde.

Injusticia Ambiental y Prácticas Engañosas:
Detrás del barniz del reciclaje avanzado yace una realidad oscura. Estas instalaciones de reciclaje a menudo se encuentran en comunidades desfavorecidas, exacerbando las injusticias ambientales⁴. La contaminación y las emisiones generadas por estas instalaciones agravan aún más las comunidades ya marginadas, perpetuando un ciclo de daño e desigualdad.

La crisis de residuos plásticos demanda atención inmediata y soluciones genuinas. La ilusión del reciclaje avanzado promovida por la industria del plástico y sus defensores debe ser expuesta. El lavado de imagen y las prácticas engañosas no pueden ocultar el hecho de que la producción y disposición de plástico, incluido el reciclaje avanzado, contribuyen a la contaminación ambiental y al daño climático. En lugar de perpetuar este ciclo injusto e insostenible, es esencial priorizar reformas integrales de residuos cero y eliminar los plásticos de un solo uso. Solo entonces podremos abordar la crisis de residuos plásticos y salvaguardar el bienestar tanto de nuestro planeta como de las comunidades vulnerables.