En California, muchos políticos y grupos industriales han comenzado a argumentar que nuestra crisis de vivienda es causada por la Ley de Calidad Ambiental de California, conocida como CEQA. La historia suena sencilla: las revisiones ambientales provocan retrasos, las demandas se alargan y las viviendas que necesitamos con urgencia nunca se construyen.
Esta historia está incompleta. CEQA no es la razón principal por la cual la construcción de vivienda avanza lentamente. Y debilitar CEQA no va a crear viviendas asequibles de la noche a la mañana. Lo que sí hará es facilitar que las corporaciones de combustibles fósiles, los desarrolladores de almacenes, los constructores de gasoductos y los intereses especulativos de tierras aceleren proyectos en las comunidades que menos pueden soportar más contaminación.
Este artículo explica cómo la crisis de vivienda se está utilizando como una herramienta política para desmantelar protecciones ambientales y quién se beneficia cuando desaparece la supervisión.
CEQA se aprobó en 1970 para garantizar que las agencias estatales y locales consideraran los impactos ambientales y los dieran a conocer al público antes de aprobar proyectos importantes. En los últimos años, se ha culpado a CEQA de todo, desde los altos alquileres hasta los largos tiempos de tramitación de permisos.
Pero los datos no respaldan esa narrativa.
Un estudio encontró que las demandas relacionadas con CEQA afectaron a menos del 2 por ciento de todos los proyectos en el estado. Solo alrededor del 1.9 por ciento de los proyectos sujetos a CEQA enfrentan litigios cada año, y menos del 10 por ciento de las nuevas unidades de vivienda se topan con demandas. En otras palabras, CEQA es un factor en los retrasos, pero no el principal.
Los verdaderos cuellos de botella incluyen los altos costos del terreno, el zonificación restrictiva en vecindarios acomodados, la falta de financiamiento y la oposición política local. CEQA se usa a menudo como chivo expiatorio para evitar enfrentar obstáculos más sensibles políticamente.
Si CEQA fuera simplemente un problema de vivienda, veríamos soluciones específicas. Pero muchas propuestas de reforma a CEQA incluyen exenciones para industrias completamente no relacionadas, tales como:
Estas exenciones no tienen que ver con la vivienda. Están diseñadas para permitir que las industrias contaminantes eviten la supervisión comunitaria.
La presión para debilitar CEQA proviene de un grupo conocido de actores poderosos:
Estos grupos han pasado décadas tratando de desmantelar CEQA porque es una de las pocas leyes que ralentiza o bloquea proyectos contaminantes en vecindarios vulnerables.
Para muchos californianos, CEQA no es una política abstracta. Es la única herramienta legal que tienen para impugnar refinerías que queman gas tóxico, almacenes que atraen miles de camiones diésel o gasoductos trazados a través de zonas sísmicas.
Debilitar CEQA golpeará primero a las comunidades en la primera línea, particularmente en lugares como:
Estos vecindarios ya sufren de asma, concentraciones de cáncer, contaminación acústica y accidentes industriales frecuentes. CEQA ofrece un proceso para que los miembros de la comunidad exijan mitigación, diseños alternativos de proyectos o la negación de propuestas de alto riesgo.
Sin la revisión de CEQA, muchas de estas comunidades no tendrán una voz significativa.
La escasez de vivienda es real. Pero los líderes políticos han descubierto que la crisis puede usarse para justificar una desregulación generalizada.
El patrón es predecible:
En 2025, California aprobó varios proyectos de ley adjuntos al presupuesto que se publicitaron como legislación a favor de la vivienda. Pero algunos de estos proyectos de ley también debilitaron CEQA para proyectos industriales en zonas urbanas, sitios de fabricación de hidrógeno e instalaciones de “manufactura avanzada” que no tienen nada que ver con construir viviendas.
Así es como la desregulación se esconde dentro de la legislación de vivienda.
Hay muchos casos en los que CEQA detuvo propuestas dañinas o obligó a realizar cambios importantes que protegieron la salud pública.
La litigación bajo CEQA obligó a los puertos a abordar los impactos en la calidad del aire provenientes de camiones y barcos diésel. Sin esta revisión, miles de camiones adicionales habrían pasado por vecindarios que ya registran algunas de las tasas más altas de asma en el país.
La revisión ambiental ha sido crucial para frenar grandes centros de distribución que traen contaminación tóxica de camiones a calles residenciales. Algunos proyectos tuvieron que adoptar equipos más limpios, cambiar las rutas de camiones o reducir su tamaño total.
La litigación de CEQA ha detenido o ralentizado proyectos de perforación y refinación que habrían aumentado emisiones y riesgos para la salud pública. También ha obligado a las empresas a revelar contaminación que de otra manera habría permanecido oculta.
Varios grandes proyectos de extracción de agua y de infraestructura de hidrógeno dependen de ecosistemas sensibles y de agua subterránea escasa. La revisión de CEQA es a menudo el único mecanismo que exige un análisis completo de los impactos hídricos a largo plazo y la consulta tribal.
Los ataques coordinados contra CEQA no son orgánicos. Centros de investigación financiados por intereses de combustibles fósiles y bienes raíces publican informes que afirman que CEQA es la causa de la crisis de vivienda. Cabilderos de la industria amplifican estos mensajes entre los legisladores. Ciertos medios de comunicación los repiten como si fueran hechos.
Algunas de las instituciones que impulsan esta narrativa incluyen:
El mensaje es consistente: CEQA está desactualizada, CEQA detiene el progreso, CEQA debe ser debilitada. Pero estas voces rara vez mencionan quiénes son los verdaderos beneficiados cuando se eliminan estas protecciones.
El resultado es lo que algunos analistas han comenzado a llamar “CEQA tipo queso suizo”, una ley llena de tantos agujeros que las comunidades en la primera línea ya no pueden depender de ella.
California puede resolver su crisis de vivienda sin sacrificar la justicia ambiental ni regalarle una victoria a los contaminadores. Las soluciones reales incluyen:
No necesitamos elegir entre vivienda o protección ambiental. Con reformas bien pensadas podemos tener ambas.
La idea de que CEQA es el principal obstáculo para la vivienda es un mito político. El verdadero peligro es que este mito se está utilizando para desmantelar protecciones ambientales y acelerar proyectos contaminantes en comunidades que ya sufren las peores cargas.
CEQA no es perfecta. Pero es una de las pocas herramientas que les da voz a los residentes y obliga a las agencias a considerar los impactos ambientales y de salud antes de aprobar un proyecto.
Debilitar CEQA no resolverá la crisis de vivienda. Solo trasladará más contaminación, más riesgos y más injusticia a las comunidades con menos poder.
California puede construir más viviendas mientras protege a las personas que más necesitan protección. Pero solo si resistimos la falsa solución de la desregulación disfrazada de reforma de vivienda.
Fuentes y Lecturas Adicionales