Durante décadas, la migración climática se ha descrito como algo que podría suceder algún día.

Algún día, el aumento del nivel del mar obligaría a las comunidades costeras a trasladarse tierra adentro. Algún día, las sequías prolongadas vaciarían los pueblos agrícolas. Algún día, el calor extremo haría que regiones enteras fueran difíciles de habitar.

Ese “algún día” se ha convertido silenciosamente en hoy.

La migración climática no se está desarrollando como una única ola dramática de refugiados cruzando fronteras. Está ocurriendo de a una cancelación de seguro, de un vecindario inundado, de una cosecha fallida y de una decisión financiera imposible a la vez. Millones de personas en todo el mundo ya están tomando decisiones que cambian sus vidas basándose en riesgos relacionados con el clima, incluso si no se autodenominan migrantes climáticos.

Los números cuentan parte de la historia. Según Centro de Monitoreo de Desplazamiento Interno, los desastres relacionados con el clima provocan decenas de millones de desplazamientos internos cada año. Solo en 2023, los desastres causaron 26,4 millones de desplazamientos internos en todo el mundo. La mayoría de las personas no cruzaron una frontera internacional. Se trasladaron a un lugar más seguro dentro de su propio país.

Esa distinción es importante porque la migración climática rara vez es un evento único. Suele ser un proceso.

Una familia se reconstruye después de un huracán.

Luego, otro.

Las primas de seguro se duplican.

La hipoteca se vuelve inasequible.

La próxima vez que ocurra un desastre, deciden no reconstruir.

El huracán pudo haber iniciado la conversación, pero la economía la terminó.

Este patrón está surgiendo en todo el mundo.

En Bangladesh, el aumento del nivel del mar, la intrusión de agua salada, las inundaciones de ríos y los ciclones más intensos ya están expulsando a las familias de las zonas rurales vulnerables. Muchos se reubican en ciudades como Dhaka en busca de trabajo, vivienda y estabilidad. La decisión no siempre se enmarca como migración climática, pero el caos climático es a menudo una de las fuerzas que reduce las opciones de las personas.

Las naciones insulares de baja altitud enfrentan una amenaza aún más directa. Países como Tuvalu y Kiribati ya se están preparando para un futuro en el que el aumento del nivel del mar amenaza el suministro de agua dulce, las tierras de cultivo y las tierras habitables. Estos no son ejercicios de política abstractos. Son planes de supervivencia nacional.

El Informe Groundswell del Banco Mundial estima que sin una acción climática más enérgica y un desarrollo más inclusivo, hasta 216 millones de personas podrían convertirse en migrantes climáticos internos para 2050 en seis regiones del mundo.

La región del Sahel en África ofrece otra advertencia. Las sequías más prolongadas y las precipitaciones cada vez más impredecibles han dificultado la agricultura en partes de Malí, Níger, Chad y países circundantes. Las malas cosechas reducen los ingresos, agotan los suministros de alimentos y empujan a las personas hacia las ciudades, donde las oportunidades económicas a menudo son igualmente inciertas.

Ni siquiera las regiones ricas son inmunes.

Europa ya está experimentando la presión de olas de calor récord, sequías prolongadas e incendios forestales destructivos en lugares como España, Portugal, Grecia e Italia. Los agricultores están cambiando de cultivos. Las ciudades están rediseñando espacios públicos para el calor extremo. Los gobiernos están gastando miles de millones para adaptar la infraestructura construida para un clima más templado.

Estados Unidos está siguiendo muchas de estas mismas tendencias, aunque las señales suelen aparecer primero en los presupuestos de los hogares en lugar de las órdenes de evacuación.

Florida podría ser el ejemplo más claro.

El estado continúa atrayendo nuevos residentes, pero los riesgos financieros de vivir en costas vulnerables son cada vez más difíciles de ignorar. Huracanes más fuertes, inundaciones costeras, mayores costos de reconstrucción y primas de seguros en aumento están cambiando las cuentas. Varias aseguradoras han reducido su cobertura o se han retirado de partes del mercado, dejando a más propietarios dependientes del asegurador estatal de último recurso.

La gente todavía puede mudarse a Florida. Pero más familias también se preguntan si pueden permitirse quedarse.

California enfrenta una versión diferente de la misma crisis.

Los incendios forestales han remodelado el mercado de seguros, y las principales aseguradoras están limitando las nuevas pólizas en áreas de alto riesgo. Las familias que antes se preocupaban principalmente por los pagos de la hipoteca ahora tienen que preguntarse si los seguros seguirán estando disponibles a cualquier precio. Otras están evaluando el costo a largo plazo de las evacuaciones repetidas, los veranos llenos de humo y la reconstrucción después de los incendios.

Luisiana continúa perdiendo terreno en su costa mientras huracanes repetidos han desplazado comunidades enteras. En Alaska, varias aldeas indígenas planean reubicarse a medida que el deshielo del permafrost y la erosión costera amenazan hogares, carreteras, sistemas de agua y sitios culturales que han existido durante generaciones.

Estas no son historias aisladas.

Representan un cambio más amplio en los lugares donde la gente puede permitirse vivir de manera realista.

Sin embargo, gran parte de nuestra planificación aún asume el clima de ayer.

Las ciudades continúan aprobando desarrollos de vivienda en zonas de alto riesgo de inundación. Industrias que consumen mucha agua reciben permisos en regiones propensas a la sequía. Las compañías de servicios públicos pronostican la demanda de electricidad basándose en patrones históricos de crecimiento, sin darse cuenta de cómo los desastres climáticos repetidos pueden remodelar dónde elige asentarse la gente.

La ironía es difícil de ignorar.

Los gobiernos están invirtiendo miles de millones en nueva infraestructura, pero a menudo no se preguntan si esas inversiones coinciden con las condiciones climáticas que enfrentarán las comunidades dentro de veinte o treinta años.

La migración climática también crea ganadores y perdedores.

Las comunidades que reciben nuevos residentes necesitan más viviendas, escuelas, hospitales, carreteras, sistemas de agua y capacidad en la red eléctrica. Las comunidades que pierden residentes enfrentan una disminución de los ingresos fiscales, mientras que aún deben mantener infraestructuras costosas construidas para poblaciones más grandes.

Ningún resultado es simple.

Ninguno es gratis.

El desafío no es simplemente adaptarse a un mundo más cálido. Es reconocer que el cambio climático está remodelando la geografía de las oportunidades en sí misma.

Algunos lugares requerirán una gran inversión para seguir siendo habitables. Otros podrían volverse más atractivos porque ofrecen suministros de agua confiables, menores riesgos de desastres e infraestructura pública más sólida.

Ignorar esos cambios no evitará que sucedan.

El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático ha advertido repetidamente que el cambio climático aumenta los riesgos para las personas, la infraestructura, la salud, los sistemas alimentarios, el suministro de agua y el desplazamiento. El mensaje no es sutil. La adaptación importa. La reducción de emisiones importa. La planificación importa.

La migración climática ya no es una predicción que está por cumplirse.

Ya ha comenzado.

La verdadera pregunta es si los responsables políticos, los desarrolladores, las empresas de servicios públicos y los negocios continuarán planificando para el mundo tal como era, o finalmente comenzarán a prepararse para el mundo que se está formando rápidamente.