Desde casi cualquier punto de vista, 2025 no fue un buen año para la acción climática.
Las emisiones no disminuyeron lo suficientemente rápido. Las empresas de servicios públicos consolidaron su control bajo la bandera de la modernización de la red eléctrica. La producción de plásticos siguió aumentando, incluso cuando se multiplicaban los discursos sobre el reciclaje y la “economía circular”. Los centros de hidrógeno, los oleoductos de captura de carbono y los proyectos de desalinización pasaron de ser propuestas piloto a compromisos a largo plazo.
Pero eso no es todo.
En 2025, varios acontecimientos demostraron discretamente cómo es el progreso real cuando la responsabilidad sustituye al bombo publicitario y cuando se eliminan los sistemas perjudiciales en lugar de optimizarlos. No fueron victorias que acapararan los titulares, pero fueron importantes porque funcionaron en la práctica, no solo sobre el papel.
En agosto de 2025, el calor extremo elevó la demanda de electricidad a niveles récord en varias regiones. En lugar de depender únicamente de las centrales eléctricas de punta, los operadores de la red en California y Nueva York recurrieron a las centrales eléctricas virtuales, que agruparon miles de baterías y dispositivos inteligentes propiedad de los clientes.
Los programas gestionados por empresas como Sunrun y Tesla suministraron cientos de megavatios durante las horas pico, lo que redujo la presión sobre la red y evitó la necesidad de recurrir a la generación de energía fósil de emergencia. Estas implementaciones fueron posibles gracias a las normas estatales y a las reformas del mercado mayorista, que permitieron que los recursos distribuidos participaran como activos de la red.
Las empresas de servicios públicos no adoptaron estos sistemas de forma voluntaria. En muchos casos, se opusieron a ellos. Pero cuando los reguladores exigieron su participación, la energía distribuida aportó beneficios cuantificables en términos de fiabilidad a una fracción del costo de una nueva infraestructura centralizada.
En el noroeste del Pacífico, el proyecto de eliminación de presas del río Klamath entró en su fase de recuperación ecológica en 2025. Tras la eliminación de cuatro presas principales, se documentó el regreso del salmón a tramos del río a los que había tenido acceso bloqueado durante más de un siglo.
En otros lugares, se llevaron a cabo remociones de presas más pequeñas pero significativas en estados como Wisconsin, Massachusetts y Pensilvania. Según American Rivers, en 2024 se remocaron más de 100 presas en todo el país, y en 2025 se completaron o iniciaron proyectos adicionales.
Estos proyectos tuvieron éxito no porque fueran tecnológicamente complejos, sino porque eliminaron la fuente del daño. Restauraron el caudal del río, la calidad del agua y el hábitat sin depender de compensaciones, créditos o beneficios futuros especulativos.
En 2025, varias decisiones judiciales reafirmaron que los impactos climáticos no pueden excluirse del análisis medioambiental.
Los jueces federales exigieron a las agencias que reconsideraran las evaluaciones ambientales de los proyectos de infraestructura que subestimaban las emisiones de gases de efecto invernadero o ignoraban los impactos aguas abajo. A nivel estatal, los casos de responsabilidad climática contra las empresas de combustibles fósiles continuaron avanzando en los tribunales, superando los obstáculos procesales que antes los habían paralizado.
Estas sentencias no establecieron una política climática radical, pero sí hicieron algo fundamental: hicieron que el retraso fuera más arriesgado. Se recordó a las agencias y a las empresas que los impactos climáticos son legalmente relevantes, no consideraciones opcionales.
En 2025, los acuerdos de coadministración entre las naciones indígenas y las agencias federales de tierras se expandieron más allá de la fase piloto.
Los gobiernos tribales ejercían una autoridad compartida sobre los terrenos públicos en zonas como el Monumento Nacional Bears Ears y regiones gestionadas por la Oficina de Administración de Tierras y el Servicio de Parques Nacionales. Estos acuerdos otorgaban a las tribus un papel formal en las decisiones que afectaban al uso de la tierra, la conservación y la protección cultural.
A diferencia de los comités consultivos, los acuerdos de coadministración modificaron las estructuras de gobernanza. Incorporaron los conocimientos indígenas a la gestión de la tierra y redistribuyeron el poder, alejándolo de los organismos que históricamente habían dado prioridad a la extracción.
Aunque los mensajes políticos sugerían un resurgimiento de los combustibles fósiles, el carbón continuó su declive estructural.
Según la Administración de Información Energética, varias centrales eléctricas de carbón cerraron o anunciaron planes de cierre para 2025, especialmente en el Medio Oeste y el Sureste. Las empresas de servicios públicos citaron el aumento de los costos de mantenimiento, la competencia de las energías renovables y la presión regulatoria.
El declive del carbón no garantizó una transición justa, y la infraestructura del gas a menudo se expandió en paralelo. Pero la tendencia en sí misma siguió siendo difícil de revertir, lo que demuestra que la negación no detiene el cambio material. Solo retrasa la planificación responsable.
Aunque las negociaciones globales evitaron establecer límites vinculantes a la producción, la rendición de cuentas avanzó a nivel estatal.
En 2025, las leyes de responsabilidad ampliada del productor para los envases estaban en vigor o en fase de implementación en estados como California, Colorado, Maine, Oregón y Minnesota. Estas leyes trasladaron los costos de la gestión de residuos de los municipios a los productores y exigieron reducciones cuantificables y objetivos de reciclaje.
La oposición de la industria siguió siendo fuerte, pero estas políticas reafirmaron un principio que había estado ausente en los debates sobre los plásticos. La contaminación no es un costo aceptable de hacer negocios.
El calor récord de 2025 aceleró los cambios en la forma en que se regula el calor.
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional avanzó en su norma de Prevención de Lesiones y Enfermedades por Calor, proponiendo protecciones exigibles para los trabajadores expuestos a temperaturas extremas. Las ciudades ampliaron los centros de refrigeración y los planes de respuesta al calor utilizando datos de salud pública en lugar de directrices voluntarias.
Este cambio fue importante porque rechazó la idea de que la resiliencia al calor es una responsabilidad individual. El calor se reconoció como un riesgo colectivo que requiere normas aplicables.
Cada uno de estos avances compartía tres características.
Redujeron el daño en su origen en lugar de depender de soluciones posteriores. Trasladaron el poder de los titulares a las comunidades, tribus, tribunales o reguladores. Y se basaron en normas exigibles en lugar de compromisos voluntarios.
Ninguno de ellos dependía de centros de hidrógeno, tuberías de captura de carbono o promesas lejanas de cero emisiones netas. Funcionaron porque limitaron los sistemas nocivos en lugar de adaptarse a ellos.
La lección de 2025 no es que el progreso sea inevitable.
El progreso se produce cuando se cuestionan las soluciones falsas y cuando la responsabilidad sustituye a la demora. La elección que se nos plantea es si ampliar lo que ha demostrado funcionar o seguir invirtiendo en sistemas diseñados para posponer el cambio.