En junio de 2025, la Tercera Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos (UNOC3) se llevó a cabo en Niza, Francia, bajo la organización conjunta de Francia y Costa Rica. Este evento crucial abordó las crecientes amenazas a la salud de los océanos —que van desde la pérdida de biodiversidad y la contaminación marina hasta la naciente crisis de la minería en aguas profundas. Mientras el mundo se tambalea hacia el caos climático, la UNOC3 puso en primer plano la dicotomía entre falsas soluciones de explotación y mejores soluciones significativas, como las moratorias a la minería del lecho marino y la expansión de áreas marinas protegidas (AMP). Este artículo sintetiza literatura reciente, conclusiones de la conferencia y análisis original, proponiendo caminos hacia grandes soluciones que integren la conservación oceánica con un desarrollo equitativo.
Los océanos son reguladores fundamentales de la homeostasis planetaria: capturan aproximadamente un tercio del CO₂ antropogénico y generan más de la mitad del oxígeno del planeta. A pesar de su importancia, solo alrededor del 3 % del océano está genuinamente protegido, una cifra muy por debajo del objetivo global 30×30.
Mientras tanto, las presiones industriales —como la pesca de arrastre de fondo, la contaminación y los proyectos de minería en aguas profundas— aceleran la degradación del ecosistema marino.
La misión de la UNOC3 fue clara: convertir la retórica en acción. Como declaró Guterres: “pasar del saqueo a la protección.”
Aunque el acuerdo vinculante de Niza es modesto en extensión, subraya una voluntad política renovada—crítica ante el historial de falsas soluciones como declaraciones superficiales sin respaldo concreto para su implementación.
La minería en aguas profundas se enfoca en nódulos polimetálicos, costras y sulfuros ubicados en ecosistemas a más de 200 m de profundidad. Estos hábitats albergan comunidades diversas, a menudo endémicas. Datos experimentales muestran que incluso operaciones mineras a pequeña escala dejan cicatrices visibles en el lecho marino que persisten durante décadas. Un estudio publicado en Nature sobre sitios de prueba con 44 años en la Zona Clarion‑Clipperton (CCZ) reveló solo una recuperación ecológica parcial tras cuatro décadas.
Los montes submarinos y las llanuras abisales son importantes sumideros de carbono; su alteración puede interrumpir el enterramiento de carbono, liberando CO₂ o incluso metano — lo que intensifica el caos climático. La bomba biológica del océano profundo almacena CO₂ durante siglos, y la minería podría comprometer este servicio ecosistémico crítico.
La minería del lecho marino en aguas internacionales involucra marcos jurídicos complejos, regulados por la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA, por sus siglas en inglés) bajo la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS). Sin embargo, acciones unilaterales —como la orden ejecutiva de Estados Unidos que elude la regulación de la ISA— han generado inestabilidad en la gobernanza global. Naciones insulares pequeñas y comunidades costeras indígenas han invocado el concepto de patrimonio común de la humanidad, abogando por moratorias para proteger sus medios de vida y lazos culturales con el mar.
Estas acciones forman parte de mejores soluciones, al reemplazar la falsa solución de la explotación sin control con una contención deliberada mientras se obtiene un entendimiento científico genuino.
La ISA tiene previsto finalizar un código minero en julio de 2025, estableciendo regulaciones para la explotación en aguas profundas. La Misión Océano Neptuno, financiada por la Unión Europea y anunciada en la UNOC3, fortalecerá la capacidad científica para mapear los ecosistemas de aguas profundas, aportando información clave para su gestión futura.
El estudio publicado en Nature (2025) destaca que incluso la minería de bajo impacto tiene consecuencias duraderas. La recuperación en un plazo de 44 años fue limitada a fauna de menor tamaño; los organismos sésiles más grandes siguen gravemente reducidos. Otras investigaciones confirman que las plumas de sedimentos y la contaminación acústica alteran las redes tróficas de la columna de agua, con efectos que se extienden mucho más allá de las zonas explotadas.
La alteración de los sedimentos abisales puede reducir significativamente las tasas de captura de carbono oceánico y movilizar reservas de carbono antiguo. La liberación abrupta de metano podría agravar las concentraciones de gases de efecto invernadero.
Las narrativas económicas promueven la minería del lecho marino como un habilitador de tecnologías verdes, pero organismos expertos como EASAC advierten que el reciclaje terrestre y la sustitución de materiales —grandes soluciones— podrían ofrecer alternativas más sostenibles. Los marcos de gobernanza siguen siendo incompletos: el borrador del código minero de la ISA es objeto de controversia, y la iniciativa unilateral de EE. UU. indica una posible fragmentación regulatoria.
La ratificación del Tratado BBNJ es esencial. Una vez en vigor —se proyecta para principios de 2026— el tratado permitirá establecer Áreas Marinas Protegidas legalmente vinculantes y una planificación espacial marina en aguas internacionales.
El principio de precaución tiene un sólido respaldo académico en contextos de alta incertidumbre. Las prohibiciones temporales que permiten desarrollar políticas basadas en evidencia científica ayudan a evitar daños irreversibles. Las moratorias actúan como un puente hacia una gobernanza de los recursos basada en el consenso — una mejor solución respaldada por la evidencia.
En lugar de recurrir automáticamente a la minería del lecho marino, los responsables políticos deben explorar:
Esta perspectiva sistémica puede generar grandes soluciones que impulsen las transiciones energéticas sin comprometer la salud de los océanos.
Iniciativas como la Misión Océano Neptuno pueden sustentar marcos regulatorios adaptativos: investigación integrada que abarque biología, transporte de sedimentos, flujo de carbono y dimensiones socioeconómicas. Las alianzas colaborativas entre jurisdicciones y disciplinas técnicas son fundamentales para una gobernanza significativa.
La UNOC3 marcó un punto de inflexión crucial: cuestionó la falsa solución de la minería en aguas profundas al adoptar la cautela científica y alternativas sostenibles. Si bien los compromisos —ratificar tratados, expandir Áreas Marinas Protegidas, imponer moratorias— son prometedores, su eficacia dependerá de su implementación efectiva.
Quedan imperativos clave:
Estas convergen en mejores y grandes soluciones que salvaguardan los ecosistemas oceánicos sin sacrificar el bienestar social y económico.