Durante años, nos han dicho que construir energía limpia lleva tiempo.

Mucho tiempo.

Las empresas de servicios públicos dicen que las nuevas líneas de transmisión pueden tardar una década. Los proyectos de hidrógeno requieren años de planificación, permisos, revisiones ambientales, financiamiento y construcción. Las nuevas plantas de gas tardan rutinariamente años en aprobarse y construirse. Los proyectos de captura de carbono permanecen perpetuamente a la vuelta de la esquina.

Luego está Cuba.

La nación insular ha estado atravesando una de las peores crisis energéticas de su historia moderna. Las anticuas centrales eléctricas alimentadas por petróleo se averían con frecuencia. La escasez de combustible se ha vuelto común. Los apagones se han extendido durante horas, afectando a veces a grandes partes del país. Las presiones económicas, las limitaciones de suministro y las tensiones geopolíticas han hecho cada vez más difícil mantener el sistema dependiente de combustibles fósiles que ha impulsado a Cuba durante décadas.

Ante una crisis, Cuba podría haber apostado por el petróleo.

En vez de eso, eligió la solar.

Y se está moviendo sorprendentemente rápido.

Con el apoyo de China, Cuba ha lanzado uno de los esfuerzos de expansión solar más ambiciosos del Caribe. Han estado apareciendo nuevos parques solares en toda la isla a un ritmo que sorprendería a muchos estadounidenses que se han acostumbrado a escuchar que los proyectos de energía limpia tardan años en desarrollarse.

Las cifras son impactantes.

Reuters informó que Cuba planea instalar más de 50 parques solares en 2025, con el apoyo de China, y se espera que los proyectos produzcan más de 1.000 megavatios. El plan más amplio incluye 92 parques solares como parte de un esfuerzo para aumentar la energía renovable al 24 por ciento de la generación total de electricidad para 2030.

Esto no es principalmente una revolución solar en tejados. Es en gran medida una rápida expansión de parques solares a escala de servicios públicos. Esa distinción es importante. La energía solar en tejados, las baterías, la energía solar comunitaria y las plantas de energía virtual siguen siendo herramientas esenciales para la democracia energética. Pero la experiencia de Cuba todavía desafía una de las excusas favoritas de la industria de los combustibles fósiles: que la energía limpia no puede moverse lo suficientemente rápido para responder a una crisis.

Sí, se puede.

Los proyectos solares no requieren ductos de combustible.

No requieren entregas constantes de petróleo importado.

No dependen de los volátiles mercados globales de combustibles.

Una vez que llegan los paneles, a menudo se pueden instalar en cuestión de meses.

Compara eso con muchos de los proyectos que se promueven actualmente en Estados Unidos.

Se espera que los centros de hidrógeno cuesten miles de millones de dólares y que su desarrollo completo tome una década o más. Los proyectos de captura de carbono a menudo enfrentan sobrecostos y desafíos técnicos. Las nuevas plantas de gas se enfrentan a batallas de permisos, retrasos en la construcción y crecientes dudas sobre su viabilidad económica a largo plazo.

Mientras tanto, la energía solar sigue siendo más barata, rápida y accesible.

Nada de esto significa que los problemas energéticos de Cuba estén resueltos.

Para nada.

Los paneles solares por sí solos no pueden solucionar décadas de inversión insuficiente en infraestructura eléctrica. El país aún enfrenta desafíos significativos con los sistemas de transmisión, almacenamiento de energía, mantenimiento, financiamiento y asequibilidad. Los apagones siguen siendo una realidad para muchos residentes.

Pero eso es precisamente lo que hace que la historia sea tan importante.

Incluso en condiciones económicas difíciles, Cuba está demostrando que las energías renovables se pueden desplegar rápidamente cuando los líderes las tratan como una prioridad.

La lección se extiende mucho más allá del Caribe.

En todo el mundo, los gobiernos continúan dedicando enormes cantidades de tiempo y dinero a la consecución de megaproyectos energéticos. Estos proyectos a menudo se promocionan como esenciales para la confiabilidad, el desarrollo económico o los objetivos climáticos. Sin embargo, muchos tardan años en brindar beneficios, si es que alguna vez los brindan.

Se le pide cada vez más a las comunidades que acepten nueva infraestructura de combustibles fósiles, instalaciones de hidrógeno, redes de captura de carbono y otros proyectos industriales a gran escala, basándose en promesas de beneficios futuros.

¿Y si hubiera un camino más rápido?

¿Y si la respuesta más efectiva a una crisis energética no es otro proyecto masivo de combustibles fósiles, sino energía limpia desplegada lo más rápido posible?

California ofrece una comparación importante.

El estado continúa debatiendo costosos proyectos de transmisión, controvertidas propuestas de hidrógeno e inversiones de servicios públicos que podrían no completarse en años. Al mismo tiempo, la energía solar en tejados, el almacenamiento en baterías, la energía solar comunitaria y las plantas de energía virtuales a menudo se pueden implementar mucho más rápido y más cerca de las personas que necesitan energía.

La pregunta no es si los grandes proyectos de infraestructura tienen un papel.

La pregunta es por qué a menudo dominan la conversación mientras que alternativas más rápidas, limpias y centradas en la comunidad se tratan como opciones secundarias.

La expansión solar de Cuba no proporciona todas las respuestas.

Sin embargo, ofrece un poderoso recordatorio.

Cuando las personas necesitan electricidad, los plazos son importantes.

Cuando las comunidades enfrentan apagones, las promesas sobre lo que podría suceder dentro de diez años ofrecen poco consuelo.

Y cuando los gobiernos se ven obligados a elegir entre esperar la solución perfecta y desplegar la disponible, la energía solar está demostrando cada vez más que puede moverse a una velocidad que pocas otras tecnologías energéticas pueden igualar.

En un mundo que constantemente afirma que la transición energética limpia avanza demasiado lento, una de las expansiones solares más notables del planeta está ocurriendo en un lugar al que muchos apenas prestan atención.

Quizás deberían.