A menudo se presenta al hidrógeno como la solución para el almacenamiento de energía a largo plazo. Sin embargo, en el caso de la red eléctrica, suele ser la opción más cara y menos eficiente en comparación con las baterías, las centrales hidroeléctricas de bombeo, el transporte de energía, la respuesta a la demanda, el almacenamiento térmico y el respaldo estratégico mediante la infraestructura existente.
El almacenamiento en red no es un único reto. Se trata de varios retos distintos que se producen en diferentes escalas temporales. Los defensores del hidrógeno suelen centrarse directamente en los casos extremos más infrecuentes y dan a entender que eso lo explica todo.
Necesidad: estabilidad de frecuencia y tensión.
Las mejores herramientas: baterías y electrónica de potencia.
Necesidad: cambiar la energía solar del mediodía a la tarde.
Las mejores herramientas: baterías de litio, centrales hidroeléctricas de bombeo.
Necesidad: gestionar la variabilidad climática.
Las mejores herramientas: transmisión, respuesta a la demanda, exceso de capacidad, baterías de flujo.
Necesidad: reserva estratégica.
Las mejores herramientas: activos de respaldo existentes, almacenamiento térmico, flexibilidad de carga.
Cada paso implica un aumento de los costos, pérdidas de energía, necesidades de infraestructura y requisitos de seguridad. El resultado es un sistema que consume una gran cantidad de dinero para recuperar solo una fracción de la electricidad original.
Los enormes costos de capital que suponen los electrolizadores, los sistemas de compresión, las cavernas de almacenamiento, los gasoductos y los equipos de reconversión. La mayor parte de esta infraestructura permanecería inactiva durante largos periodos y solo se pondría en funcionamiento en contadas ocasiones de emergencia.
Mantener disponible infraestructura de respaldo probada para eventos poco comunes, reducir la demanda general con eficiencia y almacenamiento térmico.
El hidrógeno tiene aplicaciones reales en algunos procesos industriales, como la producción de amoníaco y determinadas aplicaciones químicas. Pero eso no justifica convertirlo en un sistema de almacenamiento masivo de electricidad para la red eléctrica.
¿Materia prima industrial? A veces sí. ¿Pilar fundamental del almacenamiento en red? No.