Cinco años después de que cerrara el último reactor en Indian Point, el fantasma nuclear del Hudson se niega a descansar. Holtec International, la empresa encargada de desmantelar la planta de 60 años de antigüedad, ha anunciado que la instalación podría volver a la vida —por la asombrosa suma de \$10 mil millones.
La propuesta cayó como una piedra en el debate energético de Nueva York. El presidente de Holtec, Kelly Trice, dijo a Politico que reactivar la planta de dos gigavatios era técnicamente posible. Todo lo que se necesitaría es dinero, voluntad política y la suspensión de la memoria colectiva sobre por qué el estado luchó tanto para cerrar Indian Point en primer lugar.
La propuesta de Holtec llega en un momento político conveniente. La gobernadora Kathy Hochul ha abierto la puerta a proyectos de “nueva energía nuclear” en el norte del estado. El presidente Donald Trump ha convertido la energía nuclear en el eje central de su estrategia energética para un segundo mandato, después de haber saboteado la energía eólica marina y recortado el apoyo federal a la solar. Holtec ve una oportunidad: vender la energía nuclear como el único camino hacia un suministro eléctrico estable para la ciudad de Nueva York, donde la demanda va en aumento y la asequibilidad está en crisis.
Líderes sindicales, quienes perdieron cientos de empleos cuando Indian Point cerró en 2021, hicieron eco del llamado de la empresa. “Nunca debió haberse cerrado en primer lugar,” dijo Frank Morales del Sindicato de Trabajadores de Servicios Públicos Local 1-2.
Pero detrás de la nostalgia y el teatro político se esconde una verdad más oscura. Indian Point no cerró por una mala planeación ni por ideología. Cerró porque la planta era insegura, incosteable y una bomba de tiempo ubicada a solo 35 millas del centro de Manhattan.
El exgobernador Andrew Cuomo firmó el acuerdo de 2017 para cerrar los dos reactores restantes de Indian Point. Sus razones fueron simples:
Riesgos de seguridad. Indian Point se encuentra sobre una falla geológica y en el corazón de la región más densamente poblada del país. Un accidente grave pondría en riesgo a más de 20 millones de personas. La infraestructura envejecida de la planta encendía las alarmas entre ingenieros y reguladores.
Impactos ambientales. La planta extraía miles de millones de galones de agua diariamente del río Hudson para enfriarse, matando peces y otra vida acuática. Riverkeeper documentó décadas de violaciones y episodios de contaminación.
Preocupaciones de seguridad. Después del 11 de septiembre, la cercanía de Indian Point a la ciudad de Nueva York la convirtió en un objetivo principal para ataques terroristas. Los planes de evacuación eran poco realistas.
Economía. Incluso antes de su cierre, Indian Point tenía dificultades para competir con el gas más barato y las energías renovables. Los subsidios la mantenían a flote, pero apenas.
La decisión de Cuomo fue ampliamente celebrada por grupos ambientalistas y residentes locales. Pero hoy, Holtec y sus aliados están trabajando para reescribir esa historia.
Holtec estima que reiniciar Indian Point costaría \$10 mil millones y tomaría cuatro años. La empresa afirma que esto equivale a unos \$4,800 por kilovatio, más barato que el proyecto nuclear recientemente terminado en Vogtle, Georgia, que se disparó hasta los \$14,000 por kilovatio tras años de retrasos y escándalos Bloomberg.
Aun así, los números no cuadran. La energía nuclear sigue siendo una de las formas más caras de generar electricidad. En comparación, el análisis de 2023 sobre el costo nivelado de la energía de Lazard situó la solar y la eólica a menos de la mitad del costo de la nueva energía nuclear Lazard. Los precios del almacenamiento también están bajando, haciendo que las renovables más baterías sean más baratas y rápidas de desplegar que la energía nuclear.
La afirmación de Holtec de ser “competitiva en costos” depende de subsidios gubernamentales, contratos garantizados a largo plazo y rescates financiados por los consumidores. Sin ellos, ningún inversionista privado se arriesgaría a apostar miles de millones en una planta medio desmantelada.
Trice, de Holtec, admite que los componentes internos del núcleo de Indian Point ya han sido retirados. El recipiente del reactor ha sido desmantelado. El agua contaminada se almacena en el sitio porque la empresa fue prohibida por ley estatal de verterla en el Hudson. Reiniciar la planta requeriría ordenar nuevos componentes del reactor, reinstalarlos en estructuras de contención construidas en los años 60 y convencer a los reguladores para que lo aprueben.
“Es concebible,” dijo Trice. Concebible, sí. Sensato, no.
Holtec señala la reactivación de la planta Palisades en Michigan, financiada con un préstamo federal de \$1.5 mil millones. Constellation Energy está trabajando para revivir parte de Three Mile Island —sitio del peor accidente nuclear en la historia de EE.UU.— para abastecer los centros de datos de Microsoft. NextEra está estudiando una reactivación en Iowa.
Estos proyectos revelan el patrón: los rescates corporativos y la demanda del sector tecnológico por electricidad constante crean la fachada política para invertir miles de millones en reactores antiguos en lugar de en nuevas energías limpias. El público paga. Las empresas privadas se benefician.
Holtec promete “miles de empleos” si Indian Point reabre. Los políticos salivan ante ese tipo de cifras. Sin embargo, la historia muestra que los empleos nucleares son temporales, costosos y muchas veces reemplazables por empleos en energía limpia. Estudios del Laboratorio Nacional de Energías Renovables demuestran que los proyectos de solar, eólica y eficiencia generan muchos más empleos por dólar invertido que la energía nuclear.
Lo que las comunidades realmente necesitan son empleos permanentes y sindicalizados en generación renovable, almacenamiento, modernización de la red eléctrica y electrificación de edificios. Ese trabajo dura décadas y reduce las facturas en lugar de aumentarlas.
Indian Point se encuentra en el condado de Westchester, río arriba del Bronx. Durante décadas, las comunidades trabajadoras han cargado con la mayor parte de su contaminación y riesgo. El río Hudson ha sido tratado por mucho tiempo como un basurero industrial, desde los PCB de General Electric hasta las aguas residuales radiactivas de Indian Point.
El plan de Holtec prolongaría esa injusticia. La empresa ya intentó descargar agua contaminada en el río durante el desmantelamiento, lo que provocó indignación hasta que Hochul firmó una ley para bloquearlo en 2023 NY Times. Ahora Holtec está demandando para anular esa ley.
Reactivar Indian Point significaría almacenar más desechos radiactivos en el sitio sin un plan permanente de disposición. Estados Unidos ha fallado durante décadas en abrir un depósito nacional de residuos. En su lugar, los desechos se acumulan en plantas locales, a menudo cerca de comunidades de bajos ingresos.
El impulso para reabrir Indian Point tiene menos que ver con necesidades energéticas y más con juegos políticos. La Casa Blanca de Trump llama a la energía nuclear “más americana” que las renovables. Esa retórica favorece a los cabilderos de los combustibles fósiles y la energía nuclear, pero no ayuda en nada a las familias que luchan por pagar sus facturas.
La oficina de Hochul insiste en que “no ha habido conversaciones” sobre reabrir Indian Point. Sin embargo, su administración está financiando estudios sobre reactores avanzados y ha ordenado a la Autoridad de Energía de Nueva York que explore al menos un gigavatio de nueva energía nuclear en el norte del estado. Cuomo, ahora candidato a la alcaldía de la ciudad de Nueva York, también podría revivir la nostalgia nuclear como parte de su campaña.
Mientras tanto, los republicanos del estado siguen proponiendo comisiones para estudiar la reapertura de Indian Point. Sus argumentos destacan la reducción de emisiones y la confiabilidad de la red, pero ignoran el costo, el riesgo y los residuos.
La idea de que Nueva York no tiene alternativas es falsa. Una línea de transmisión de 1,250 megavatios desde la energía hidroeléctrica de Quebec está programada para entregar electricidad limpia a la ciudad de Nueva York a partir del próximo año Hydro-Québec. Los proyectos de energía eólica marina, aunque estancados a nivel federal, siguen avanzando bajo contratos estatales. La capacidad solar en Nueva York se ha más que duplicado en los últimos cinco años NYSERDA. Las mejoras en eficiencia energética y los proyectos de almacenamiento con baterías están creciendo rápidamente.
Cada una de estas soluciones es más rápida de implementar, más barata y más segura que revivir Indian Point. Además, evitan los riesgos catastróficos de una fusión nuclear o un ataque terrorista.
Holtec no lo dice abiertamente, pero todo su modelo de negocio depende de subsidios pagados por los contribuyentes. En Michigan, la reactivación de Palisades no ocurriría sin un enorme préstamo federal. En Nueva York, Holtec exigiría garantías estatales similares. Eso significa que los neoyorquinos pagarían la cuenta durante décadas mediante tarifas y impuestos más altos.
Los subsidios ya distorsionan el mercado. La energía nuclear goza de créditos federales a la producción, límites de responsabilidad bajo la Ley Price-Anderson y miles de millones en fondos para desmantelamiento. Si se le suman nuevos préstamos y rescates, el panorama es claro: la energía nuclear sobrevive no porque sea eficiente, sino porque está protegida políticamente.
Cada dólar destinado a revivir Indian Point es un dólar que no se invierte en verdaderas soluciones climáticas. Los proyectos nucleares tardan años o incluso décadas en completarse. La crisis climática exige acción ahora. La energía solar, eólica, las baterías y la eficiencia energética ofrecen reducciones inmediatas de emisiones y pueden construirse en meses, no en décadas.
Incluso Holtec admite que una reactivación tomaría al menos cuatro años. Para entonces, Nueva York podría haber añadido miles de megavatios en energías renovables y almacenamiento por menos dinero y sin generar nuevos residuos nucleares en una comunidad ya sobrecargada.
La oposición a Indian Point no fue algo abstracto. Durante años, residentes, grupos ambientalistas y científicos lucharon incansablemente para cerrar la planta. Organizaciones como Riverkeeper, Scenic Hudson y Clearwater organizaron reuniones públicas, demandas y campañas comunitarias. Ganaron. Esa victoria no debe ser borrada.
Hoy, esas mismas voces están alzándose de nuevo. La senadora Liz Krueger ha dicho que reabrir Indian Point es una irresponsabilidad, dado el riesgo sísmico. El senador Pete Harckham, del condado de Westchester, advirtió que los subsidios saldrían directamente del bolsillo de los consumidores y que “tiene más sentido apoyar a las energías renovables.”
Las comunidades ya cargaron una vez con los costos de Indian Point. Pedirles que lo hagan de nuevo sería un insulto.
El debate sobre Indian Point es una prueba de voluntad política. ¿Caerá Nueva York en la falsa promesa de un renacimiento nuclear, o invertirá en soluciones reales que reduzcan la contaminación, generen empleos y bajen las facturas?
Holtec y sus aliados quieren reanimar un reactor muerto para obtener ganancias. Lo presentarán como algo patriótico, inevitable, incluso ecológico. Pero los hechos son claros: la energía nuclear es demasiado lenta, demasiado riesgosa, demasiado cara y demasiado injusta.
Nueva York tiene mejores opciones. La lucha para cerrar Indian Point fue larga y ardua. Revivirla sería un retroceso en un momento en que el estado —y el planeta— no pueden darse el lujo de tropezar.