Mientras los residentes de Los Ángeles sudan bajo olas de calor sin precedentes y respiran humo tóxico de incendios forestales, los líderes de la ciudad han tomado una decisión que podría empeorar la crisis. El presupuesto propuesto para 2025–2026 desvía recursos públicos de soluciones climáticas impulsadas por la comunidad y, en su lugar, aumenta el gasto en fuerzas del orden, infraestructura de vigilancia y preparativos para los Juegos Olímpicos. Este giro abandona a los residentes más vulnerables y coloca a Los Ángeles del lado equivocado en la lucha contra el caos climático.
El presupuesto recorta fondos a programas diseñados para proteger a los vecindarios del calor extremo, reducir la contaminación del aire y ampliar el acceso a la energía limpia. Mientras tanto, el Departamento de Policía de Los Ángeles recibirá más de \$3.2 mil millones. Eso incluye financiamiento para 400 nuevos oficiales, más tecnología de vigilancia y una mayor capacidad de patrullaje.
Esto no es solo una cuestión de prioridades. Es un asunto de seguridad pública en el sentido más real. Pero el peligro no es el crimen. El peligro es el golpe de calor, el asma, el desplazamiento forzado y los apagones energéticos.
El caos climático no es algo teórico en el sur de California. Según el Servicio Meteorológico Nacional, la ciudad registró temperaturas récord durante el verano de 2023, con el centro de Los Ángeles alcanzando los 110 grados Fahrenheit en agosto. La Agencia de Protección Ambiental de California (CalEPA) informa que las muertes relacionadas con el calor en el estado casi se han duplicado en la última década, afectando de manera desproporcionada a comunidades negras, latinas y de bajos ingresos.
Este año ya ha comenzado de forma devastadora. La temporada de incendios forestales inició en febrero y obligó a evacuar a más de 10,000 personas. El humo provocó alertas de calidad del aire en todo el sur de California.
Al mismo tiempo, las tarifas eléctricas siguen subiendo. Los clientes de compañías eléctricas privadas como Southern California Edison y San Diego Gas & Electric están pagando hasta 39 centavos por kilovatio-hora. Muchos hogares de clase trabajadora se ven obligados a elegir entre encender el aire acondicionado o comprar comida.
En lugar de ampliar los programas que ayudan a las personas a mantenerse seguras y reducir sus facturas, la ciudad los está desmantelando.
El presupuesto propuesto recorta fondos a la Oficina de Movilización ante la Emergencia Climática (CEMO, por sus siglas en inglés), una iniciativa creada en 2019 para incorporar las voces de las comunidades en la primera línea a la política climática de Los Ángeles. CEMO desempeñó un papel clave en los esfuerzos de participación comunitaria y ayudó a desarrollar propuestas para el enfriamiento urbano, el acceso a energía limpia y la justicia ambiental.
Otros programas en la mira incluyen iniciativas de enfriamiento urbano a nivel vecinal, incentivos para paneles solares dirigidos a inquilinos y programas de capacitación para empleos verdes. Muchos de estos esfuerzos estaban enfocados específicamente en comunidades que sufren con mayor intensidad la contaminación del aire y la carga energética.
La Oficina de Emergencia Climática, creada para coordinar la acción climática entre departamentos, también está siendo eliminada discretamente. En su lugar, la ciudad sigue financiando infraestructura a gran escala que favorece proyectos centralizados y controlados por las compañías eléctricas. Algunos de estos proyectos se disfrazan de avances ecológicos, pero a menudo son falsas soluciones.
Una de las iniciativas climáticas más financiadas en la ciudad es el plan del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles (LADWP) para reconfigurar la Planta Generadora Scattergood con una mezcla de gas natural e hidrógeno. LADWP afirma que este proyecto forma parte de su camino hacia el 100 por ciento de energía limpia.
Sin embargo, un creciente cuerpo de evidencia sugiere que esta es una falsa solución. Quemar hidrógeno mezclado con gas natural aún emite óxidos de nitrógeno (NOx), los cuales están relacionados con enfermedades respiratorias. La combustión de hidrógeno puede producir más NOx que el metano solo bajo ciertas condiciones.
Un informe reciente de Physicians for Social Responsibility advierte que “la mezcla de hidrógeno podría en realidad aumentar los riesgos para la salud de las comunidades que viven cerca de plantas eléctricas o gasoductos.” El informe también señala que los planes de hidrógeno de LADWP podrían afianzar la infraestructura de combustibles fósiles y retrasar la adopción de mejores soluciones como el almacenamiento en baterías, los paneles solares en azoteas y las plantas de energía virtuales.
El presupuesto también está fuertemente influenciado por los Juegos Olímpicos de Verano de 2028. Estos juegos han sido clasificados como un Evento Nacional Especial de Seguridad, lo que ha activado la coordinación federal con la policía local y agencias de seguridad nacional. Esta clasificación ha servido como respaldo político para ampliar los presupuestos del LAPD y la infraestructura de vigilancia.
Al mismo tiempo, residentes de Boyle Heights, el Sur de Los Ángeles y East Hollywood ya están reportando aumentos en la renta, desalojos y operativos de limpieza en sus vecindarios. Estas zonas están recibiendo inversión pública no en resiliencia climática, sino en rediseños urbanos enfocados en la imagen y mejoras en seguridad.
Históricamente, los Juegos Olímpicos han traído consigo desplazamientos y degradación ambiental. Un informe del Centro para el Estudio de Los Ángeles de la Universidad Loyola Marymount encontró que durante los Juegos de 1984, muchos residentes sin hogar fueron expulsados por la fuerza del centro de la ciudad bajo el pretexto de la seguridad pública. Hoy en día, están resurgiendo patrones similares bajo el lema de la “preparación”.
Los líderes de la ciudad han descrito el presupuesto como un ajuste difícil pero necesario tras el gasto derivado de la pandemia. Pero esta narrativa ignora el problema de fondo. Los Ángeles está eligiendo financiar la expansión policial y la preparación para los Juegos Olímpicos en lugar de enfrentar la amenaza urgente del colapso climático.
Según un análisis de 2024 del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC, por sus siglas en inglés), el dosel arbóreo de Los Ángeles ha estado disminuyendo en las zonas de bajos ingresos, mientras que la vulnerabilidad al calor va en aumento. Sin embargo, la ciudad continúa destinando fondos insuficientes para la plantación y el mantenimiento de árboles en las calles.
Mientras tanto, las solicitudes para ampliar los centros comunitarios de resiliencia —que ofrecen espacios frescos, aire limpio y energía de respaldo con energía solar durante emergencias— no han sido atendidas. Estos centros son una de las estrategias locales más efectivas para proteger la salud pública durante las olas de calor, pero no están siendo priorizados.
No faltan estrategias comprobadas que podrían ayudar a Los Ángeles a adaptarse al caos climático, reducir emisiones y fomentar la equidad.
Ciudades como Oakland y Minneapolis han implementado programas de energía solar comunitaria que permiten a inquilinos y hogares de bajos ingresos beneficiarse de la energía limpia sin necesidad de ser propietarios de un techo. La ciudad de Nueva York ha invertido en microrredes a nivel de manzana que mantienen el suministro eléctrico durante tormentas y olas de calor. Portland ha priorizado infraestructura verde como zanjas de infiltración (bioswales) y bosques urbanos para enfriar los vecindarios y prevenir inundaciones.
Los Ángeles podría hacer lo mismo. Podría financiar proyectos solares y de almacenamiento basados en la comunidad, ampliar los incentivos para inquilinos y crear miles de empleos verdes mediante la rehabilitación de edificios y el mantenimiento de bosques urbanos. Estas son grandes soluciones que reducen riesgos, mejoran la salud y empoderan a las comunidades.
En cambio, la ciudad se está comprometiendo con una infraestructura centralizada y jerárquica que mantiene la toma de decisiones en manos de las compañías eléctricas y los desarrolladores.
Los presupuestos son documentos morales. Reflejan lo que una ciudad valora y a quién decide proteger. Los Ángeles no solo está fallando en su enfoque. Está avanzando activamente en la dirección equivocada.
Las audiencias públicas ya están en marcha. Los residentes pueden exigir rendición de cuentas contactando a sus representantes del Concejo Municipal y asistiendo a las audiencias.
Esto no se trata de eslóganes. Se trata de sobrevivir.
El caos climático ya está aquí. La pregunta es si Los Ángeles lo enfrentará con justicia y valentía, o con negación y retraso.
La ciudad tiene una elección. Puede invertir en falsas soluciones que benefician a unos pocos y dejan atrás al resto. O puede adoptar mejores soluciones que nos preparen a todos para el futuro que ya estamos viviendo.