Seis parejas se sometieron a una «desintoxicación del plástico» durante doce semanas. No se mudaron al bosque. No bebieron agua de glaciar ni renunciaron a la vida moderna. Simplemente dejaron de calentar la comida en el microondas en recipientes de plástico, pasaron a usar recipientes de vidrio, evitaron los productos perfumados y cambiaron los pijamas de poliéster por otros de algodón.
Sus niveles de sustancias químicas disminuyeron. Su recuento de espermatozoides mejoró. Algunos de ellos tuvieron hijos.
Esa es la premisa del nuevo documental de Netflix La desintoxicación del plástico. La película sigue a parejas que se enfrentan a una infertilidad inexplicable y que acordaron reducir su exposición diaria a sustancias químicas relacionadas con el plástico y hacer un seguimiento de lo que sucedió a continuación.
Resulta que los resultados no pasaron desapercibidos.
En cuestión de semanas, los niveles de bisfenol A, más conocido como BPA, descendieron hasta niveles indetectables en la mayoría de los participantes. Los niveles de ftalatos se redujeron de manera significativa. Varios hombres mostraron mejoras apreciables en la calidad del esperma. Cuatro de las seis parejas acabaron teniendo un hijo.
No era magia. Era química.
La Dra. Shanna Swan no es una figura marginal ni una influencer de las redes sociales. Es una de las científicas más destacadas del mundo en el estudio de las sustancias químicas ambientales y la reproducción. Su estudio de referencia de 2017, publicado en la revista *Human Reproduction Update*, analizó datos de decenas de miles de hombres y reveló que el recuento de espermatozoides en los países occidentales se redujo en más del 50 % entre 1973 y 2011.
No se trata de una fluctuación menor. Es un cambio generacional.
Los investigadores analizaron 185 estudios en los que participaron cerca de 43 000 hombres y llegaron a la conclusión de que la disminución es constante, significativa y difícilmente explicable solo por factores genéticos. Algo en nuestro entorno ha cambiado.
La Dra. Swan lleva décadas estudiando cómo las sustancias químicas presentes en los plásticos y los productos de consumo afectan a la salud reproductiva. Su libro Cuenta atrás: cómo nuestro mundo moderno está amenazando a Sperm Recuento explica cómo la exposición diaria a sustancias químicas podría estar contribuyendo a la disminución de la fertilidad en todo el mundo.
Muchos científicos señalan ahora a las sustancias químicas que alteran el sistema endocrino, es decir, aquellas que interfieren con las hormonas. Estas sustancias son comunes en los plásticos, los envases de alimentos, los cosméticos, los pesticidas y los productos de uso doméstico. Pueden imitar o bloquear las hormonas y afectar la fertilidad tanto en hombres como en mujeres.
Uno de los puntos fuertes del documental es que abordó el experimento como un tema científico, y no como una moda de bienestar.
Los participantes se sometieron a pruebas de laboratorio en tres momentos a lo largo de doce semanas: al inicio, a mitad del estudio y al final.
Análisis de orina registrados:
Pruebas de semen evaluadas:
Se trata de parámetros clínicos estándar que se utilizan para evaluar la salud reproductiva. El tiempo también es un factor importante. El cuerpo tarda aproximadamente setenta días en producir espermatozoides nuevos. Eso significa que los cambios en la exposición pueden manifestarse de forma biológica y cuantificable en el plazo de unos pocos meses.
Y eso es exactamente lo que pasó.
Esta es la incómoda verdad.
La mayoría de las personas no están expuestas a los plásticos de vez en cuando. Estamos expuestos constantemente.
Los ftalatos, una clase de sustancias químicas que se utilizan para ablandar los plásticos, se encuentran habitualmente en envases de alimentos, productos de higiene personal y artículos para el hogar. Estas sustancias químicas pueden filtrarse en los alimentos y se asocian con alteraciones hormonales, infertilidad, asma y otras enfermedades crónicas, según las investigaciones resumidas en análisis científicos sobre los ftalatos y las sustancias químicas presentes en los plásticos.
Además, son difíciles de evitar porque forman parte de las cadenas de suministro modernas.
No se trata de un solo producto defectuoso. Se trata de todo un sistema.
Los cambios que se introdujeron en el documental fueron sorprendentemente sencillos. Nada de costosos kits de desintoxicación. Nada de dietas extremas.
Solo cambios prácticos.
Comida y cocina
Cuidado personal
Ropa
Estas medidas se centraron en las principales fuentes de exposición diaria. No son soluciones perfectas, pero sí son soluciones cuantificables.
Sería fácil presentar esto como una historia sobre el estilo de vida y la responsabilidad personal.
Eso sería un error.
Las personas pueden cambiar de envase y de detergente para la ropa. No pueden regular la fabricación de productos químicos. No pueden rediseñar las cadenas de suministro. No pueden decidir qué se incluye en los plásticos ni cómo se prueban esos productos químicos.
Esa es la tarea de los organismos reguladores y del sector.
La crisis de fertilidad que se está desarrollando a paso lento no es solo un problema médico. Es un problema ambiental. También es un problema económico. Se prevé que la producción de plásticos crezca de manera espectacular en las próximas décadas, a medida que las empresas de combustibles fósiles busquen nuevos mercados más allá de la gasolina.
Si el recuento de espermatozoides es el canario en la mina de carbón, los plásticos podrían ser el metano.
Y la mina se está llenando de gente.