En todo Estados Unidos, los gobiernos estatales y locales compiten por atraer grandes centros de datos dedicados a la inteligencia artificial y la computación en la nube. Prometen puestos de trabajo, crecimiento económico y liderazgo tecnológico. Pero detrás de los titulares se esconde una realidad muy diferente. Las subvenciones públicas y las exenciones fiscales están llegando a algunas de las empresas más ricas del mundo, mientras que los ciudadanos de a pie pagan más por la electricidad y el agua para financiar la infraestructura que requieren esas instalaciones.
No se trata de una preocupación teórica. Ya está sucediendo.
Los estados gastan actualmente miles de millones cada año en incentivos fiscales para centros de datos. Según un estudio de
Good Jobs First,
Al menos diez estados renuncian cada uno a más de 1.800 millones de dólares anuales en ingresos fiscales debido a las subvenciones a los centros de datos, lo que suma un total aproximado de 3.000 millones de dólares al año en todo el país. Estos incentivos suelen incluir exenciones del impuesto sobre las ventas de equipos y electricidad, reducciones del impuesto sobre la propiedad y ayudas para infraestructuras financiadas por los contribuyentes.
Se prevé que solo Texas pierda más de 1,81 billones de dólares en ingresos fiscales en 2025 debido a las exenciones fiscales concedidas a los centros de datos. Se calcula que Virginia, donde se encuentra la mayor concentración de centros de datos del mundo, dejará de recaudar más de 1,700 millones de dólares al año. No se trata de pequeños programas piloto, sino de transferencias estructurales de recursos públicos a empresas privadas.
Y los costos no se limitan a las exenciones fiscales.
Los centros de datos se encuentran entre las instalaciones que más energía consumen de todas las que se han construido. Un solo centro de datos de inteligencia artificial de gran tamaño puede consumir tanta electricidad como decenas de miles de hogares.
El
Administración de Información Energética de EE. UU.
señala que se prevé que la demanda de electricidad en Estados Unidos alcance niveles récord en los próximos años, impulsada en parte por los centros de datos y la computación basada en inteligencia artificial. Las empresas de servicios públicos de todo el país están planificando importantes ampliaciones de la infraestructura de generación y transmisión para satisfacer esa demanda.
Esos proyectos son costosos. Y rara vez los financian las empresas que generan la demanda.
En cambio, los costos suelen repercutirse en los usuarios.
En Virginia, el estado con la mayor concentración de centros de datos del mundo, las autoridades reguladoras han advertido de que las nuevas inversiones en infraestructura destinadas a respaldar el crecimiento de los centros de datos podrían aumentar los costos de la electricidad para los clientes residenciales. Las empresas de servicios públicos deben construir nuevas líneas de transmisión, subestaciones y capacidad de generación para satisfacer la demanda, y esas inversiones se recuperan a través de las tarifas de los servicios públicos.
En Texas, la situación es similar. El
Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas
ha advertido en repetidas ocasiones que el rápido crecimiento de las grandes cargas industriales, incluidos los centros de datos, está ejerciendo presión sobre la red eléctrica y exigiendo nuevas inversiones importantes en infraestructura. En última instancia, son los clientes residenciales quienes pagan esas mejoras a través de facturas mensuales más elevadas.
El patrón se repite en todos los estados. Las empresas reciben incentivos fiscales para construir instalaciones. Las empresas de servicios públicos construyen la infraestructura necesaria para abastecerlas. Y los residentes pagan la factura.
La electricidad es solo una parte del problema. Los centros de datos también consumen enormes cantidades de agua para la refrigeración, sobre todo en climas cálidos.
En estados áridos como Arizona y Texas, donde las sequías son cada vez más frecuentes, la demanda de agua de los centros de datos choca con unos recursos ya de por sí limitados.
El
Departamento de Recursos Hídricos de Arizona
ha documentado reducciones continuas en las asignaciones del río Colorado debido a la sequía prolongada y a la disminución de los niveles de los embalses. El estado se encuentra actualmente bajo condiciones de escasez obligatorias que reducen el suministro de agua disponible para las ciudades y la agricultura.
Al mismo tiempo, se siguen aprobando nuevos centros de datos en la región de Phoenix, uno de los mercados de centros de datos de más rápido crecimiento del país.
Las redes municipales de abastecimiento de agua deben ampliar su infraestructura para dar servicio a estas instalaciones, lo que incluye tuberías, estaciones de bombeo y capacidad de tratamiento. Estos costos suelen financiarse mediante aumentos en las tarifas de los servicios públicos.
En Dallas, las tarifas residenciales de agua y alcantarillado aumentaron en 2025 para financiar mejoras en el sistema y la planificación del suministro a largo plazo. En Phoenix, las tarifas de agua han subido en varias etapas desde 2023 para financiar inversiones en infraestructura y mejorar la resiliencia ante la sequía.
Se pide a los residentes que ahorren agua, paguen tarifas más altas y se preparen para posibles escaseces, mientras que los grandes usuarios industriales siguen expandiéndose.
Uno de los mitos más arraigados sobre los centros de datos es que generan un gran número de puestos de trabajo.
No es así.
Según el
Departamento de Energía de los Estados Unidos,
Los centros de datos modernos son instalaciones altamente automatizadas que, por lo general, solo emplean a unas pocas docenas de trabajadores fijos una vez finalizada la construcción. La mayor parte de la actividad económica tiene lugar durante la fase de construcción, que es temporal.
Esto significa que las comunidades suelen aportar millones de dólares en subsidios a cambio de relativamente pocos puestos de trabajo a largo plazo.
Mientras tanto, la infraestructura necesaria para mantener esas instalaciones permanece en pie durante décadas, y los residentes siguen pagando por ella a través de facturas de servicios públicos más elevadas.
El apoyo financiero a los centros de datos suele ir más allá de los incentivos fiscales directos.
Las empresas de servicios públicos pueden ofrecer tarifas eléctricas con descuento. Los gobiernos pueden financiar la ampliación de carreteras, líneas de transmisión o infraestructuras hidráulicas. Las agencias locales pueden emitir bonos para financiar las mejoras necesarias para dar servicio a grandes usuarios industriales.
Estos costos rara vez se denominan «subsidios», pero funcionan de la misma manera.
Trasladan el riesgo financiero de las empresas al público.
El
Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales
señala que más de 30 estados ofrecen actualmente incentivos financieros diseñados específicamente para atraer centros de datos. La competencia entre los estados ha dado lugar a una carrera por ofrecer las subvenciones más generosas, incluso cuando los costos a largo plazo superan los beneficios económicos.
Esto no es una casualidad. Es una decisión política.
Las empresas que construyen estas instalaciones se encuentran entre las corporaciones más ricas de la historia. Empresas como Amazon, Microsoft y Google tienen una capitalización bursátil que se mide en billones de dólares.
Sin embargo, se está pidiendo a los contribuyentes y a los usuarios de los servicios públicos que subvencionen su expansión.
Facturas de electricidad más altas.
Aumento de las tarifas del agua.
Ingresos fiscales no recaudados que podrían haber financiado escuelas, infraestructuras o la seguridad pública.
El público paga más para que las empresas paguen menos.
Esa es la verdadera realidad económica del auge de los centros de datos.
Y, a menos que cambien las políticas, los costos seguirán aumentando.