En junio de 2025, una enorme cúpula de calor asfixió a Estados Unidos, sometiendo a más de 255 millones de personas—casi el 80 por ciento de la población—a temperaturas brutales de tres dígitos y una humedad sofocante. Meteorólogos advirtieron sobre condiciones “que amenazan la vida”. Pero esto no fue solo un evento aislado. Fue una muestra de una nueva normalidad provocada por el cambio climático impulsado por los combustibles fósiles.
A medida que las olas de calor se vuelven más largas, intensas y mortales, una verdad simple se vuelve ineludible: los combustibles fósiles no solo alimentan nuestros hogares y autos, también están desatando el caos climático. ¿Y el costo? La salud pública, la estabilidad económica, el equilibrio ecológico y la vida de nuestras vecinas y vecinos más vulnerables.
Sin embargo, en lugar de tomar medidas urgentes, líderes políticos atados al lobby de los combustibles fósiles siguen promoviendo falsas soluciones que agravan el problema, mientras abandonan a las personas más expuestas al riesgo. Es hora de enfrentar los hechos, exigir mejores soluciones y responsabilizar a quienes ostentan el poder por una crisis que ellos mismos provocaron.
La ciencia climática lo dice con claridad: esto no es natural. Los anillos de los árboles, los núcleos de hielo y los registros de sedimentos muestran que la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera es ahora más alta que en cualquier otro momento de los últimos 800,000 años. Este aumento del 50 por ciento en los niveles de CO₂, impulsado por la quema de carbón, petróleo y gas, ha sobrealimentado el motor térmico de nuestro planeta.
Según la NOAA, cada año entre 2014 y 2023 se ubicó entre los 10 más calurosos jamás registrados. Luego llegó 2024, rompiendo nuevamente los récords de calor global. Las olas de calor ahora ocurren tres veces más seguido que en la década de 1960. Para 2060, se espera que las temperaturas promedio del verano en las principales ciudades aumenten más de 3.5°F, convirtiendo lugares como Casper, Wyoming en el nuevo Albuquerque.
Estos no son “desastres naturales.” Son emergencias provocadas por el ser humano, resultado de la extracción de combustibles fósiles, la negligencia política y la avaricia corporativa.
El calor extremo mata a más personas en Estados Unidos cada año que los huracanes, inundaciones o tornados juntos. Sin embargo, este asesino silencioso sigue estando drásticamente subestimado. Entre 1999 y 2023, se registraron oficialmente más de 21,000 muertes relacionadas con el calor. Pero investigadores estiman que la cifra real podría ser mucho mayor, oculta por errores en la codificación diagnóstica.
Los hospitales están desbordados. Las salas de urgencias registran picos de pacientes con golpes de calor, deshidratación y agravamiento de enfermedades crónicas. Las mujeres embarazadas, las personas mayores y las personas con discapacidades están especialmente en riesgo. Por ejemplo, la exposición al calor extremo aumenta en un 27 por ciento el riesgo de complicaciones graves en la salud materna. El impacto es aún peor para las mujeres afroamericanas embarazadas, cuyo riesgo de hospitalización se duplica durante las olas de calor en el tercer trimestre.
Y aun así, en el país más rico del mundo, 6.3 millones de hogares no tienen aire acondicionado. La mayoría son de bajos ingresos, y muchos están en regiones ya de por sí calurosas. En ciudades como Los Ángeles, los vecindarios de bajos recursos pueden ser hasta 12 grados más calientes que las zonas más ricas, debido a la falta de áreas verdes y cobertura arbórea.
Esto no es solo un asunto de política climática, es una crisis de derechos civiles.
El calor extremo no es solo una crisis de salud pública; es una emergencia de derechos laborales. Las y los trabajadores al aire libre y manuales—cuadrillas de construcción, jornaleros agrícolas, repartidores—literalmente están trabajando hasta la muerte bajo temperaturas cada vez más altas.
Las y los jornaleros agrícolas, 83 por ciento de los cuales son latinos y 75 por ciento migrantes, están en mayor riesgo. Estas personas trabajadoras a menudo no tienen acceso a sombra, agua ni pausas para descansar. A medida que las temperaturas superan los 90°F, la productividad laboral puede caer hasta un 70 por ciento. Para 2050, las pérdidas de productividad relacionadas con el calor podrían costarle a la economía de EE. UU. 500 mil millones de dólares al año.
Y aun así, todavía no existen protecciones laborales a nivel nacional contra la exposición al calor. Siete estados han implementado normas de seguridad frente al calor, pero la falta de acción federal deja a millones de personas trabajadoras en situación de riesgo.
En lugares como Val Verde, California, el calor no solo mata, también envenena. Los rellenos sanitarios en esta comunidad mayoritariamente latina están alcanzando temperaturas internas superiores a los 200°F, liberando gases tóxicos como benceno y monóxido de carbono. Las y los residentes reportan hemorragias nasales, grupos de cáncer y enfermedades crónicas, todo agravado por el aumento del calor.
Así es como se ve el racismo ambiental: comunidades en la primera línea que absorben el calor, los desechos y la contaminación de un sistema diseñado para el lucro.
El oeste de EE. UU. está atrapado en una megasequía, la peor en al menos 1,200 años. Las temperaturas extremas resecan los suelos, matan cultivos y ponen en crisis los sistemas de riego. En 2021, una ola de calor en el noroeste del Pacífico provocó daños por 38.5 mil millones de dólares y una mortandad masiva de salmones y mariscos esenciales para las comunidades indígenas.
Mientras tanto, los bosques de algas marinas frente a la costa de California están colapsando. Los arrecifes de coral en los Cayos de Florida han sido devastados por las olas de calor marinas. Estos bosques y arrecifes submarinos no son solo puntos clave de biodiversidad: también sostienen millones de empleos en turismo, pesca y recreación.
Más del 90 por ciento del calor excedente del planeta es absorbido por el océano. Pero incluso los mares tienen sus límites.
Frente a la crisis, los cabilderos corporativos y los políticos financiados por la industria de los combustibles fósiles promueven falsas soluciones: desregulación, autorregulación empresarial, “gas más limpio.” Estas distracciones retrasan el verdadero progreso.
Las mejores soluciones incluyen:
El calor extremo no es solo un patrón climático. Es un espejo. Refleja quién está protegido y quién es sacrificado. Deja al descubierto las mentiras del capitalismo impulsado por combustibles fósiles y la desigualdad racial y económica que alimenta nuestra vulnerabilidad colectiva.
Pero también nos presenta una elección. Podemos construir un nuevo camino—uno en el que se valore a las personas por encima de los contaminadores, y donde la resiliencia, la energía limpia y la justicia climática sean derechos no negociables.
La era de la negación ha terminado. La era de la demora debe terminar también.
Es hora de desenmascarar las falsas soluciones. Es hora de exigir soluciones verdaderamente grandes.