El año pasado, los habitantes de Corpus Christi creyeron que habían logrado detener la construcción de una planta desalinizadora de mil millones de dólares.
Tras más de una década de planificación, el Ayuntamiento votó en septiembre de 2025 a favor de cancelar el proyecto Proyecto de desalinización de agua de mar del puerto interior, una planta diseñada para convertir el agua de mar de la costa del Golfo en agua potable. La votación se produjo después de que los costos del proyecto se dispararan desde unos De 1.800 millones de T en 2019 a aproximadamente 1.800 millones de T.
Pero la historia no terminó ahí.
Hoy en día, el proyecto de desalinización está resurgiendo discretamente, impulsado por la misma fuerza que lo puso en marcha en un principio: el crecimiento explosivo de las infraestructuras energéticas y petroquímicas a lo largo de la costa del Golfo de Texas.
Y, una vez más, los costos podrían recaer en gran medida sobre los residentes locales.
La planta desalinizadora original se diseñó para producir hasta 36 millones de galones de agua al día para abastecer al corredor industrial en rápida expansión que rodea el puerto de Corpus Christi.
Pero a medida que los costos aumentaban y la oposición pública crecía, la ciudad rescindió su contrato de diseño con el gigante de la construcción Kiewit Infrastructure South en 2025.
La cancelación parecía marcar el fin del proyecto.
En cambio, provocó un reinicio.
En febrero de 2026, las autoridades municipales recibieron una nueva propuesta de Socios de Corpus Christi Desal, un consorcio formado por una empresa internacional dedicada a la desalinización Acciona junto con empresas de ingeniería MasTec, Reytec y Ardurra. La propuesta revisada estima los costos de construcción en aproximadamente 1 878 millones.
Las autoridades municipales están considerando ahora la posibilidad de entablar negociaciones que podrían reactivar el proyecto con algunas modificaciones.
Corpus Christi se enfrenta a una auténtica crisis hídrica. La región lleva años sufriendo una sequía, y sus principales embalses, El embalse de Choke Canyon y el lago Corpus Christi, han descendido a niveles peligrosamente bajos.
Las autoridades advierten de que la ciudad podría sufrir graves escaseces de agua en los próximos años si no se llevan a cabo nuevos proyectos de abastecimiento.
Pero la sequía por sí sola no explica la magnitud de la crisis.
Corpus Christi se ha convertido en uno de los centros energéticos más importantes de Estados Unidos. El puerto gestiona enormes volúmenes de exportaciones de petróleo crudo y alberga refinerías, plantas petroquímicas y terminales de exportación de GNL.
Entre los principales operadores industriales de la región se encuentran Recursos de Flint Hills, una filial de Koch Industries que opera dos refinerías en la ciudad, junto con empresas como ExxonMobil, que ha realizado importantes inversiones en la producción petroquímica de la zona.
Estas instalaciones requieren enormes cantidades de agua.
Según la información sobre el sistema de abastecimiento de agua de la ciudad, Aproximadamente la mitad del suministro de agua de Corpus Christi se destina a solo ocho grandes clientes industriales.
Esa demanda ha ido en aumento a medida que siguen avanzando nuevos proyectos industriales a lo largo de la costa del Golfo.
El debate sobre la desalinización en Corpus Christi suele centrarse en la sequía y la seguridad hídrica.
Pero la cuestión económica subyacente es mucho más sencilla.
¿Quién debería pagar la infraestructura necesaria para abastecer de agua a instalaciones industriales valoradas en miles de millones de dólares?
Las plantas desalinizadoras son extremadamente caras. Solo el proyecto de Inner Harbor requeriría casi 1,81 billones de pesos en costos de construcción, además de los gastos de funcionamiento corrientes y la electricidad.
En la mayoría de las ciudades, esos costos se financian a través de bonos municipales y tarifas de agua, que pagan los residentes y las empresas.
En otras palabras, los hogares locales podrían acabar contribuyendo a financiar un gigantesco sistema de abastecimiento de agua que, ante todo, permite la expansión industrial.
Esa preocupación tuvo un papel fundamental en la votación de 2025 para cancelar el proyecto.
Algunos dirigentes municipales argumentaron que la desalinización beneficiaría principalmente a las grandes empresas energéticas, al tiempo que expondría a los residentes a facturas de agua más elevadas y a un riesgo financiero a largo plazo.
Pero la presión para reactivar el proyecto no ha desaparecido.
El puerto de Corpus Christi se encuentra en el centro de uno de los corredores energéticos de más rápido crecimiento de América del Norte.
Nuevo Terminales de exportación de GNL, las plantas petroquímicas y las fábricas de plásticos siguen expandiéndose por toda la región. El puerto ya es uno de los mayores centros de exportación de petróleo crudo de Estados Unidos.
Cada una de estas instalaciones consume grandes cantidades de agua para la refrigeración, el procesamiento y la producción de productos químicos.
Sin un suministro adicional de agua, las operaciones industriales podrían verse obligadas a reducir su consumo. Las autoridades municipales han advertido de que una grave escasez podría obligar a Reducción del 25 % en el consumo de agua para los grandes clientes industriales.
Esa posibilidad ha intensificado la presión para construir nuevas infraestructuras hidráulicas con rapidez.
A pesar de haber cancelado el proyecto original, Corpus Christi ha seguido adelante con iniciativas de abastecimiento de agua de emergencia de menor envergadura.
Las autoridades municipales han autorizado un gasto de cientos de millones de dólares en proyectos relacionados con las aguas subterráneas y plantas de desalinización de agua salobre, que tratan aguas subterráneas saladas en lugar de agua de mar. Se prevé que uno de los proyectos llegue a producir aproximadamente 21 millones de galones de agua al día.
Sin embargo, es poco probable que esos proyectos satisfagan por completo la demanda generada por la expansión industrial.
Esa realidad es la razón por la que la propuesta de desalinización del Inner Harbor sigue resurgiendo.
El auge energético de la región requiere agua. Si los recursos naturales no pueden satisfacer esa demanda, la desalinización se convierte en la opción alternativa.
Para los habitantes de Corpus Christi, el debate sobre la desalinización no se reduce únicamente a una cuestión tecnológica.
Es una cuestión de prioridades.
El sistema de abastecimiento de agua de la ciudad se ve cada vez más condicionado por las necesidades de grandes proyectos industriales vinculados a la economía de los combustibles fósiles. Sin embargo, la infraestructura necesaria para sustentar ese crecimiento suele depender de la financiación pública y de sistemas respaldados por los usuarios.
Ahora que las propuestas de desalinización vuelven a estar sobre la mesa, la cuestión principal sigue sin resolverse.
¿Deberían los ciudadanos de a pie financiar infraestructuras hidráulicas de miles de millones de dólares para que las refinerías, las terminales de GNL y las plantas petroquímicas puedan seguir expandiéndose?
Mientras no se resuelva esa cuestión, la polémica sobre la desalinización en Corpus Christi seguirá reapareciendo.